No início do Século XX, o Brasil vivia um momento de consolidação de suas fronteiras e de colonização dasáreas ainda isoladas do interior e de seu território.

A conquista e a integração de áreas geograficamente isoladas constituia uma das principais preocupações dos governos da época. Neste cenário, a escassez de recursos financeiros para a construção de obras viárias impôs a adoção de uma política de concessões do estado em favor de companhias internacionais.

A construção da estrada de ferro entre os estados do Rio Grande do Sul e São Paulo representou um notável empreendimento, cujos efeitos ambientais, sociais, econômicos e políticos são ainda muito presentes.

A concessão de territórios e florestas ao longo da estrada de ferro resultou no avanço indiscriminado sobre recursos naturais até então discretamente explorados. Por outros lado, desencadeou conflitos que representaram a primeira grande insurgência popular de caráter socioambiental.